2月1日，一年一度的中國“春運”再次拉開大幕。對於這場被稱為“地球上最大規模的年度人類遷徙”，BBC和NHK電視台都曾專門製作過紀錄片。而今年，除了“人從眾”的景象之外，外媒的報道也投射出了多年來春運發生過的變化與不變。
從綠皮車到高鐵
2009年，製作了一部名為《返鄉潮：2009年春節廣州站紀實》的紀錄片，記者跟隨從廣州回四川的返鄉人群體驗了春運的全過程。
當時的鏡頭記錄下了為了省錢在火車站廣場打地鋪的乘客；開始檢票時一擁而上的人群；為了能上車從綠皮車廂窗口翻窗的乘客；還有在擁擠的車廂過道上睡覺的人。
鏡頭裡也有因為受金融危機影響工廠倒閉，五年來第一次可以過年回家的中年人和為了讓買站票的乘客一起擠着坐，笑着說自己苗條的年輕女孩。
2016年，BBC為中國春節《中國新年：全球最大慶典》。在第一集《歸鄉》中，人們春節返鄉的交通工具開始多樣化，從汽車、火車、飛機到摩托車。
在這時，火車站檢票處已經有了自動閘機口，再也沒有了2009年鏡頭中一擁而上的景象；北京西站龐大的調度室甚至被記者形容為“像阿波羅13號控制室”。但此時，坐火車回家依然是一個漫長的過程，有的乘客需要31個小時，讓記者驚奇不已。
到了今年的春運，新加坡《》在2月6日的報道中採訪了一位從北京返回江西老家的乘客Zoey。在高鐵開通前，Zoey坐火車回家需要11個小時，但現在只需6個小時。
報道稱，以前中國人在坐火車長途出行時最喜歡的食物是方便麵，但現在Zoey可以在網上訂餐，訂的餐能從指定站點送上火車。除了解決吃飯問題，Zoey還事先從網上下了幾部電影，“我看完電影的時候就到家了”。
報道指出，除了火車、飛機、自駕之外，滴滴等公司推出的春運拼車也被越來越多的人所接受。
《》和《》則在春運報道中放出了多組高鐵停靠在維修基地的照片，《每日郵報》直接用“難以置信”來形容高鐵待發的景象。
報道稱，從2月1日到3月12日的春運期間，中國全國旅客發送量將達到29.8億人次，是倫敦地鐵一年載客人次的兩倍。其中鐵路預計發送旅客3.9億人次，比去年增長8.8%。
而，中國的鐵路營業里程達到12.7萬公里，其中高鐵有2.5萬公里，佔世界高鐵總量的66.3%。去年，還有3038公里的新線路開始進行修建。
由於中國高鐵網絡的擴張，今年有更多乘客選擇高鐵回家，坐汽車回家的人數將首次出現下降。
鑒於坐火車回家的乘客太多，旅行指南網站為將在春運期間坐火車的外國人列出了一系列注意事項，包括提前到火車站、不要帶大件行李、如果坐卧鋪要穿夠衣服、看管好自己的行李，“不要向陌生人透露個人信息”。
而這份指南的終極建議是：最好避免在春運期間坐火車，如果一定要出行，“嘗試其他交通工具”。
初衷未變
追蹤新浪微博熱點的網站列出了今年務工人員在春運期間最熱門的“神器”：塗料桶。
文章回顧了往年春運的各種必備神器，從把整個頭包住只露出口鼻的“鴕鳥枕”、帶錢包的內衣到被稱為“硬座寶”的睡眠支架。而據該網站記者在微博上的觀察，今年最熱的神器是廢棄塗料桶。
報道指出，微博網友發現有人帶了20多個桶回家。這種神器在春運期間可謂萬能：結實、能當凳子、桌子、旅行包、放雞蛋、放米；帶回農村可以用來裝豬食、澆地；還有人用來腌鹹菜。
最關鍵的一點是：不用花錢。
雖然隨着技術進步，人們回家的方式越來越多樣化、耗時越來越短，但務工人員背井離鄉的初衷並沒有改變。
《海峽時報》報道指出，現在中國高鐵網絡異常發達，但對於在大城市打工的務工人員來說，由於高鐵票價偏貴和網上搶票難，部分人依然選擇坐普通火車回家。
根據一位在北京打工的按摩師傅計算，今年她回家的路費在450元左右，包括坐火車、拼車和電動三輪車。
這位按摩師說，如果她改坐高鐵，整個路程要花費近1000元，而她每月的工資只有4000元，剩下的錢需要給“家人買新衣服、過節吃的魚和肉”。
BBC的紀錄片當年在講述一對打工夫婦騎摩托車回家過年的故事時解釋道，和很多農民工一樣，他們“犧牲了家庭生活，就是為了給家人更好的生活”。
