1月25日，一部根據史詩編纂的寶萊塢電影在印度歷經封殺、審查、延期后終於上映，連日來在多個城市引爆抗議、騷亂甚至暴力襲擊，也成了考驗該國言論自由和宗教寬容的試金石。
影片上映當天，一枚投向了北方邦的一家電影院。在比哈爾邦，暴徒襲擊了兩家電影院，損毀車輛、撕毀海報、恐嚇要前往電影院的人們。
周三，在德里南部的古爾岡，一輛校車，網絡上流傳的視頻顯示，暴徒向校車投擲石塊，驚慌的學生藏在座位底下。沒有學生在此次事件中受傷，不過在這之前數日，狂熱的抗議群體焚燒了很多公交車、破壞商場，還威脅任何上映這部電影的電影院都會被放火。
馬哈拉施特拉邦一個名叫“卡伊·塞納”的組織發言人稱，當地1900多名女性準備集體自焚以示抗議。迫於壓力，一些電影院不得不張貼告示，取消放映計劃。
實際上，這部電影早在一年前就在印度引發了爭議，一些激進人士甚至懸賞巨金索要女主演迪皮卡·帕度柯妮（Deepika Padukone）的人頭，而原定於去年12月1日上映的電影也把檔期改到了今年1月底。四個邦請願要求封殺該電影，但被最高法院以尊重言論自由為由駁回。
史詩、歷史和“無中生有”的抗議訴求
引發爭議的這部電影名叫《帕德瑪瓦特》（Padmaavat），原名《帕德瑪瓦蒂》（Padmavati），根據16世紀的同名史詩改編而來，講述了美貌傾城的拉吉普特人王后帕德瑪瓦蒂在德里蘇丹國君主阿拉丁·基爾吉入侵併欲將她奪為己有之前自殺的一段故事。
帕德瑪瓦蒂是一名傳奇的印度教王后，一年前，當傳言影片中有她和穆斯林統治者基爾吉相愛的情節后，這對長期視穆斯林族群為入侵者的印度教徒來說完全無法接受。
此後，電影預告片還顯示帕德瑪瓦蒂的情形又引發了另一波抗議。
反對者說，這損害了帕德瑪瓦蒂的清譽。帕德瑪瓦蒂在印度教徒、尤其是印度最大的種姓之一拉吉普特人中備受尊崇。拉吉普特人傳統上屬於剎帝利種姓的武士統治階級，歷史上曾領軍抵抗莫沃爾蒙古人的穆斯林軍隊。拉吉普特人也因此以印度教傳統的捍衛者自居。
“她反抗針對女性的暴行，並因此犧牲了生命，”拉賈斯坦邦一名地方官員稱，“她非常值得尊敬。我們為她祈禱，視她為女神。”
然而，有意思的是，抗議者抗議的內容根本站不住腳。
歷史學家普遍認為，根本沒有證據證明歷史上確有帕德瑪瓦蒂其人。這部電影出自同名史詩，而該史詩的內容也被普遍認為出自作者的想象，並非真實歷史。
電影發行方和製片方也不停否認電影中有兩人相愛的鏡頭。事實上，在長達三個小時的電影中，就沒有一個兩位主角臉對臉的鏡頭。
看過這部電影的人也普遍為這部電影叫好。接受法新社採訪的一名女性在武裝警察護送下離開電影院時表示，無法理解這部電影為何會引發那麼大抗議。
“人們甚至還沒看過電影就去抗議，真是可悲。電影里的王后如此美麗，誰也挑不出毛病。”她說。
兩名女警察也在被問及對電影的看法時伸出了大拇指。
報道稱，電影片尾字幕開始滾動時，全場爆發了雷鳴般的掌聲。
宗教、文化衝突和言論自由
儘管如此，這部電影還是成功點燃了深埋在印度社會中的宗教、文化衝突，也對現代印度宣揚的民主價值觀帶來了挑戰，比如言論自由。
儘管自詡為現代民主制國家，但宗教和宗族制度依舊在主導、規範着印度人的生活。莫迪領導的印度人民黨2014年上台後，又使印度教激進民粹主義成為政治主旋律，針對穆斯林的種族衝突頻發，種姓矛盾也屢見報端。
強烈反對該電影上映的哈里亞納邦印度人民黨主席稱這部電影是對歷史、文化的褻瀆。“我們在努力拯救我們的國家、文化，這不僅僅是拉吉普特人的歷史，也是整個國家的歷史。”
他公開支持暗殺這部電影的主演和製片人，並自掏腰包將賞金提高到1億盧比。此前他曾表示將領導抗議者抵制到最後一刻，哪怕為此要付出生命代價。說，作為預防性措施，印度警方已經逮捕了這位領導人。
印度拉胡爾·甘地（Rahul Gandhi）譴責針對學生的暴力事件，另外一名國大黨議員則表示，不應該以言論自由為理由，“傷害宗教和種姓情感”。
印度穆斯林黨派AIMIM和部分官員指責印度人民黨與煽動暴力的地方組織“共謀”，並對政府在校車暴力事件上的緘默態度表示譴責。
則齊齊發聲支持這部電影。製片人Anurag Kashyap稱，印度人“仍然活在過去……不願意進步。”
印度電影評論家Anna MM Vetticad告訴《衛報》，這部電影成了執政黨的政治武器。她說，他們在利用民眾的憤怒，“顯然是要迎合拉吉普特人的保守主義觀念，拉吉普特人的大本營拉賈斯坦邦即將舉行選舉，還有更多的印度保守主義者也是他們拉攏的對象，這些人是他們的選民基礎。”
爭議也讓這部電影成了一大受益方。數據顯示，首映當天，該電影收穫了1.8億盧比（約1800萬人民幣）票房，第二日票房結果還沒出來，但這部電影已經被冠上了“現象級”的頭銜。專家預測，到這個周末，總票房可能會達到10億盧比（約1億人民幣）。
