老版《英雄本色》是香港背景下的槍戰片、警匪片；新版《英雄本色2018》則側重警匪、槍戰、動作下的人情法理，丁晟導演將筆墨重點放在兄弟情誼的衝突處理上。《英雄本色2018》保留老版主要的人物關係和故事基本結構，不過人物身份、故事氛圍、環境設定都是全新的，支撐三兄弟人物關係的劇情與老版也截然不同。
所以我們看到的《英雄本色2018》雖借著老版的名頭，但整體來看是丁晟導演完全獨立再創作的作品，有著極強新時代印跡。比起老版，筆者認為該片與《解救吾先生》有著更多共通之處，劇情打磨得精細，動作、槍戰、暴力等元素不喧賓奪主，只為豐富人物性格而服務。
採用三位年輕演員做主演是《英雄本色2018》最大的爭議。自然，王凱飾演的周凱不可能成為取代狄龍飾演的宋子豪，王大陸飾演的馬柯與周潤髮飾演的影響一代人的小馬哥不能相提並論。不過，在新版的故事設定中，三位演員的角色設定都是成立的。王凱飾演的周凱，沉穩冷靜儒雅，對外看起來非常強硬，內心卻對兩個兄弟柔軟得一塌糊塗。雖然不經意已經成為欺騙親弟弟的存在，但整體為人「言之鑿鑿，行之切切」，十分靠得住。
周凱、馬柯都是反面角色，是典型的「觀眾討厭不起來的壞人」設定。馬天宇線下採訪中提到，「所謂的江湖，主要是做事的態度」。這句話用來詮釋身在江湖中的周凱非常恰當。周凱或許應該再痞一些再壞一些，不過他呈現給觀眾的更多是正氣。他的正氣主要體現在，做事有底線，堅決不做販毒生意；不出賣兄弟；不自私自利。面對日本毒梟，他有硬氣；當被同黨出賣，他沒有獨自逃走；在監獄中他閉口不言。
王凱則認為江湖就是講故事的地方，「能回頭的才是英雄」。「回頭」也是時代變遷的必然結果。當下的英雄已經不再也不能繼續追求鮮衣怒馬仗劍天涯，更應該懂得如何在時勢中實現自我。
江湖男兒想要回頭有兩難，一難是別人不想你回頭，不信你回頭；一難是，做好人不易，做好人要看各種人的眼色。做小商販，進貨需要和貨源套交情，賣貨需要和店家打好關係，中間還要受莫名地痞流氓的欺負。如果從未光鮮一直默默生活在底層也就罷了，曾為「大哥」現在受這份兒窩囊氣，想要忍下來著實不易。
王大陸飾演的馬柯是「挺身而出、拔刀相助」的標籤人物。他與周凱的兄弟情是典型的老派的江湖兄弟情義。影片中他三次提出結拜，第一次是在船上，「人講這人生，海海海海路好行」，他們最逍遙的時刻，周凱說已經是兄弟儀式不必要；第二次是周凱出獄，馬柯希望兩人結拜，再創輝煌；第三次是結局部分，這次他們不再是兩兄弟，而是三兄弟，歃血為盟。三次結拜需求，伴隨著感情的升級。榮辱與共，不離不棄。
馬柯是個孤獨的人，周凱是他的救命稻草。他給予周凱的付出比誰都重，渴望得到的也比誰都多。在對周凱的要求上，馬天宇飾演的弟弟周超不輸。只是他更有資格任性，更有資格對周凱不原諒。
相對前面周凱與馬柯，周超因為絕對的正義感人物顯得單薄一些，不過恰好在馬天宇能夠駕馭的範圍內。兄弟之間能原諒就原諒，周超私下跟蹤監視周凱，看他是否真的改邪歸正，透露著一股溫情與關切。周超與馬柯之間的衝突是「爭寵」的衝突，也是試圖將周凱拉向兩條截然不同人生路的衝突。雖然三兄弟誰都無法徹底說服誰，但情義不假，每個人都做了自己認為對的選擇。