2018年元旦來臨之際，想過一個非同尋常的跨年之夜可以到美國總統特朗普的海湖莊園迎接新年。特朗普稱他在佛羅里達的海湖莊園是 「冬季白宮」，已多次在這裡接待了包括中國領導人習近平等外國政要。今年海湖莊園跨年夜費用略有上漲。去年會員賓客為跨年之夜付費525美元，今年上漲到600美元，而非會員去年付費575美元，今年要付750美元。
當然，這不等於說你有750美元就能夠和特朗普一家共度跨年之夜。你首先要成為海湖莊園的會員，或者認識某個會員並成為他的客人，每位會員最多可以帶兩位客人前往。特朗普成為總統后，會員資格費用由10萬美元上漲到20萬美元，另外要付的會員年費也從一千美元漲到1.5萬美元。漲價似乎也在情理之中，畢竟特朗普已經是美國總統。一個有趣的問題是，美國富有的精英階層是否會紛紛湧向佛羅里達的海湖莊園？
資料圖：海湖莊園精英階層的消費觀
對美國精英階層頗有研究的南加州大學伊利莎白・庫里德-哈克特教授認為，要成為美國社會最頂端的精英階層，他們必須遵守三個重要原則。第一，參加正確的派對；第二，與正確的人交往；第三，絕不能去錯誤的地方，例如拉斯維加斯。她解釋說，去了錯誤地方不但影響自己聲譽，還會動搖自己的精英地位。那麼，去海湖山莊算不算是一個錯誤？如果今年去還不算錯誤的話，過幾年來看與這樣的總統走得太近很難說是一件好事。
庫里德-哈克特教授發現，美國新一代精英階層有別於以前的富人。他們仍然會使用私人飛機，在午餐時喝昂貴的香檳，但他們更注重通過崇尚知識和構建文化資本來顯示自己的精英地位。決定新精英階層社會地位的不單純是收入和消費，而是如何消費。為此，他們形成了自己獨有的消費習慣，更多地把錢花在高品質生活、教育和健康方面，而不是購買炫耀性商品，如名表、跑車或遊艇。
從表面上看，精英階層非炫耀性消費選擇與中階層的消費並沒有太大差別。他們都買得起70寸大彩電、名牌手袋和越野車。奢侈品的民主化進程導致它們作為社會地位符號的作用大幅下降。「美國消費支出調查」數據顯示，自2007年以來，美國最富有的1%人群（個人年收入46萬美元以上）在實物商品上的花費大幅減少，他們的實物消費與年收入5.4萬至16萬美元之間的中產階級大致相同。不同之處在於中產階級的實物消費近年來一直在快速增長。因此，注重奢侈品消費的人群還停留在中產階層，並沒有完成晉級到精英階層。
新一代富裕精英階層的消費觀發生變化的主要原因是他們都受過良好教育。自2000年後，精英階層紛紛規避公開的物質享受，轉而重點投入到高質量教育、養老和醫療保險。雖然這些投入都是無形消費，但費用卻比中產階層消費者購買奢侈品高出很多倍。美國收入最高的1%人群現在把最大比例的支出投入非炫耀性消費，其中教育佔據精英階層收入很大份額，達6%，而中等收入家庭開支中教育所佔比重僅略高於1%。調查數據還顯示，自1996年以來，美國收入最高的1%人群中的教育投入增長了3.5倍，而中等收入人群同期的教育投入基本持平。
非炫耀性消費
非炫耀性消費對美國新精英階層具有標誌意義。很多非炫耀性消費如教育投入極其昂貴，但其它方面，如收聽美國公立電台，閱讀《大西洋》周刊，購買有機食品和母乳餵養，都顯得較為便宜，但卻同樣具有標誌意義。周日上午11點你有時間去當地農夫市場挑選有機蔬菜，雇傭瑜伽教練或母乳餵養孩子一年都是一種簡單明了的非炫耀性消費。這些消費趨勢凸顯了新精英階層擁有的文化資本，並傳遞給相同階層的人群。這些消費看起來花費不大，但多數中產階層的工薪族卻無法負擔。
家住洛杉磯、舊金山和紐約的精英人士家庭認為每個母親都應該母乳餵養孩子半年到一年，但統計數據顯示，全美只有27%的母親完成了美國兒科學會推薦的母乳餵養目標，而在阿拉巴馬州，母乳餵養比例僅為11%。精英階層的孩子從小母乳餵養，上私立學校。午餐時間，他們的午餐盒有媽媽精心準備的藜麥餅乾和有機水果。有人可能認為，這些的午餐盒對媽媽來說有什麼困難的？看看美國中產階層母親給孩子準備的午餐，就會發現有很大差別。例如美國中西部孩子的午餐盒，可能有含糖較多的餅乾，但卻沒有水果。
資料圖：美國有機食品超市值得關注的是，中產階層的母親很少注意到這類差別。而了解這些看似廉價的社會規範，本身就是已經晉級精英階層的標誌。精英階層的媽媽們還知道如果根據孩子的特長規劃他們的未來，她們平時閱讀《大西洋》和《經濟學人》，這類雜誌每年的訂閱費不過100美元左右，但知道自己需要訂閱它們，能夠讀懂內容並與其他精英人士討論文章中的觀點則需要較高教育門欄。這類消費看似花費不多，但卻極大地提升了自己的文化資本。
精英階層的晉級通道
非炫耀性消費集聚文化資本，而文化資本提供了階層晉級的機會和社會流動性，從而開闢了一條晉級精英階層的通道。精英階層在生活品質、教育和健康方面的非炫耀性消費，不但集聚了自己的文化資本，穩固精英地位，而且還會影響自己下一代的發展機會，有助於他們成年後同樣晉級精英階層。斯坦福大學的經濟學教授Raj Chetty通過研究發現，美國前1% 最高收入家庭的孩子上常春藤名校的機率比其他家庭中的孩子高了77%。
如果把精英階層比作一個頂級A類俱樂部，身為中上層或中層的B類和C類俱樂部成員如何才能躋身頂級的A類俱樂部？答案是：非常困難。因為它像任何頂級俱樂部一樣是一個相當封閉的階層。有人認為，靠自己多年在B類俱樂部的不懈堅持和勤奮，最終可能晉級精英階層，但這樣的成功個案實在太少。更有可能的晉級來自事業上的突然成功，為此獲得邀請加入A類俱樂部，或與該俱樂部成員聯姻。否則，一般人很難踏上晉級的通道。
美國精英階層的晉級通道並非遍地都有，而是集中在世界上一些重要城市，如紐約、洛杉磯、倫敦和東京。庫里德-哈克特教授研究了60多萬張刊登在《福布斯》等知名雜誌中的名人照片后發現，這些照片中的80% 拍攝地點都是洛杉磯、紐約或倫敦。這說明，要想持續保持知名度，他們必須靠近這些熱點地標，讓媒體關注他們，因為媒體的關注引領了公眾的視線和焦點。
資料圖：美劇《紙牌屋》劇照庫里德-哈克特教授發現了一個有趣現象，世界上某些城市如倫敦或東京可以提升名人的精英效度，而其它一些地方如拉斯維加斯可能降低精英效度。如果還處在B或C類俱樂部，這時你去了拉斯維加斯可能降低儘快躋身A類俱樂部可能性。她舉例說，如果影視界名人的目的是想獲得娛樂八卦雜誌的關注，他們儘管去拉斯維加斯的賭場或俱樂部，但要成為一個在好萊塢受尊重的一線名流，對拉斯維加斯這類地方應該敬而遠之。
話說回來，2018年的跨年之夜究竟有多少富人會去特朗普總統的海湖山莊？我們將拭目以待。不少名流也可能對海湖山莊敬而遠之，就像他們對待拉斯維加斯一樣。
原標題：《美國精英階層的晉級規則》