像一句藏在心裡很久的話被說出來了，葉啟田的《愛拼才會贏》在1988年剛一發片，就唱遍了大街小巷。這一年，24歲的林強終於在台北的木船民歌西餐廳參加歌唱決賽，他唱了一首自己做的台語歌《茫．惘．夢》，沒得獎；兩年後他發行唱片《向前走》，也紅遍大街小巷。
這兩首歌，構成了解嚴後台灣的社會心理的寫照。
葉啟田是一個嘉義鄉下長大的孩子。家中有九個兄弟姐妹，他排行老三。父親看他瘦小，不能耕田也無意放牛，卻很能唱歌，就答應他去台北奮鬥。但家中窮困，只給了他25元。他到台北住在一間合租的通鋪木板上，白天去果菜市場打零工，尋找唱歌的機會。但沒多久錢就快用光了。他打道回府。幾個月後，在家鄉實在無事可為，他再度北上，碰上賣白花油的小販，就結伴去市場賣唱。
那時市場不發達，夜市、菜市場總是有打拳頭、唱歌的小販，藉此招來人群，賣些膏藥、鍋碗之類的。葉啟田因此在各地流浪走唱。趁著空檔，他也常常去西門町、大稻埕一帶的歌廳找演出的機會。15歲那一年，他拿著歌本在練唱時，突然發現歌本後面有寫著歌星的名字。他依著地址找到郭大城。他帶著鄉下人的純樸和崇拜的心情，向郭大城說：我想要來拜師學藝，請老師栽培，希望有一天可以成為歌星。
郭大城看他長得純真可愛，有幾分人緣，於是讓他先唱兩首歌來廳。唱完后，也不藏私的一字一句的指點他歌唱的技巧。自此他常常去請教。後來他回了嘉義，有一天，郭大城打電話要他北上，拿給他自寫的兩首歌譜《內山小姑娘》和《墓仔埔也敢去》說：帶回去好好練唱。他帶回嘉義唱了不下一千遍，不久郭大城要他北上進錄音間，和其它人一起出唱片。這兩首歌讓他初嘗歌星滋味。隨後他再出「內山」系列，如《內山姑娘要出嫁》更讓他紅透全台，進而拍成電影。
1970年代，因著加工出口和中小企業而開始富裕起來的台灣社會，開始流行歌廳秀場，他從台北唱到台中、高雄，發現大有市場，於是決定自己也開一個秀場。卻不料歌廳秀場是一個是非地。各地黑道都會來圍事勒索保護費。他不勝其擾，也不甘心好不容易賺來的錢不斷被勒索，就決定從嘉義找一幫兄弟來圍事。有一天，一組黑道來勒索時，就在歌廳里大打出手。有一個小弟用土製手槍將對手打死了。他也因教唆殺人被通緝。逃了幾年，演出沒了，生活也困難。最後出來投案，關了三年半之後，再復出已是1985年，38歲了。他先在秀場復出，再錄製了一張名為《忍》的專輯，告訴自己要多忍耐。專輯仍得到聽眾的喜愛。他再錄《干一杯》《男兒的本領》都賣了二、三十萬張。
1988年，他出《愛拼才會贏》，在蔣經國過世，社會運動風起雲湧的時代氛圍里，它迅速成為民間人人朗朗上口的國民之歌。而當時台灣正流行卡拉OK，幾乎每一家的點唱率都是第一名。
《愛拼才會贏》不僅在台灣走紅，還被改編成粵語、潮州語、客家語、上海話等各種版本。後來還有泰語、馬來語版，甚至美國、英國等地，只要華人所在，幾乎無人不會唱。大陸在1990年代，經濟發展的大潮中，民間充滿奮鬥進取的打拚精神，這首歌也非常受到歡迎。
歌詞：「人生可比是海上的波浪，有時起有時落，好運歹運，總嘛要照起工來行。三分天註定，七分靠打拚，愛拼才會贏」。它彷佛成了奮鬥進取、打拚努力一定會成功的勵志之歌。
這也正是1988年解嚴後台灣的寫照。所有的禁忌都解除了，每個周末，台北都有示威遊行，有時聲勢浩大，有時只有幾十個人，人人都拼著要發聲。經濟上的許多國營特許事業也已解除限制，民間得以經營，如北中南的長途遊覽車行。人們在自由發聲，互相競爭的環境下，充滿樂觀打拚的進取精神。
也正是這樣的時代氛圍里，林強從台中來到台北，用最便宜的價格，在林森北路一處小公寓里和人合租上下鋪，白天在小店打工，找唱歌、出唱片的機會。同時也寫歌。但一直沒有什麼發展。直到1988年，在木船民歌西餐廳，雖然沒被選上，但他是比賽者之中，唯一唱台語歌的人。因此被倪重華看上了，他把林強帶在身邊，先是當助理，慢慢熟悉唱片這個行業，找好自己的定位，再慢慢準備唱片的錄音。倪重華找來陳升和李宗盛協助，終於完成台語搖滾專輯的夢。和羅大佑那年代的人不同，他不再唱《台北不是我的家》，反而認為台北是奮鬥的所在。
林強《向前走》MV截圖台北車站到啦，欲下車的旅客請趕緊下車
頭前是現在的台北車頭，我的理想和希望攏在這
一棟一棟的高樓大廈，不知有住多少像我這款的憨子
卡早聽人唱台北不是我的家，但是我一點攏無感覺
OH！啥咪攏不驚（什麼都不怕）! OH！向前走
林強的歌與過去台語歌的不同在於：它是第一張台語搖滾，過去不曾有過。它公開的表明和羅大佑所唱的《台北不是我的家》不同，他一點感覺都沒有，他就是要來城市奮鬥。這一首歌代表了1990年代，許多人對未來充滿希望，期待改變，也期待到大城市奮鬥的心情，更反映了那百無禁忌、隨時都有人從中南部來台北打拚，「什麼都不怕」的精神面貌。
葉啟田，一個農村鄉下的孩子，剛到台北時，就住在邊緣地方，那些專為異鄉流浪到台北的者所建的小工寮里，用最便宜的房租，開始他奮鬥的人生。林強，家境還算不錯，但也在台北市林森北路分租便宜的房子，一邊打工，一邊開始他在城市的奮鬥。如果他們沒有來台北奮鬥，他們的人生必將是另一種面貌。但台灣就沒有這麼振奮人心、表現時代心聲的歌了。
每一座城市，就像一個人，總是需要有呼吸的空間，不斷吸入新鮮的空氣，保持和外在世界的自由流動，生命才能健康。葉啟田和林強，像無數農村來的孩子一樣，從底層開始奮鬥，為台北這古老的城市，注入新的生命力，創造新的傳奇，新的故事。
台北的傳奇，就是靠著這些來城市奮鬥的人，所創造出來的。
為一座城市保留著讓新生命注入的空間，讓困苦的、邊緣的、底層的生命，還有奮鬥的機會，這不僅是保留一個社會階級流動非常重要的機制，也是讓城市保持生命力的關鍵。一首經典歌曲的誕生，一個城市的傳奇，一個時代的文化經典，就是在這邊緣的地帶，創造出來了。
李宗盛、林強《台北孤兒》MV截圖