2018大河劇《西鄉殿》，鈴木亮平（左二）飾西鄉隆盛，瑛太（左三）飾大久保利通一、為什麼是西鄉隆盛
如果將日本廣播協會（NHK）和電視系列劇聯繫在一起，人們往往首先會想到「大河劇」。大河劇源於法國的「大河小說」（roman-fleuve）。最早的大河小說是羅曼羅蘭的名著《約翰・克里斯朵夫》。僅就名稱而言，大河劇就給人以「波瀾萬丈」的感覺，而在日語中，形容人生跌宕起伏的漢字表述就是「波瀾萬丈」。始於1963年、每年一部的NHK大河劇，就是通過敘述某歷史人物「波瀾萬丈」的人生，折射其所處的時代。
2018年NHK大河劇是《西鄉殿》。西鄉就是西鄉隆盛，殿[どん]是鹿兒島人放在姓氏後面既表示尊敬，也表示親切的用語。《西鄉殿》由中園美保根據林真理子的同名小說改編，鈴木亮平出演西鄉隆盛。
2018年是明治維新150周年，「維新三傑」大久保利通、木戶孝允、西鄉隆盛，讓西鄉隆盛「霸屏」，是媒體對民意的尊重。因為，就民間擁戴程度而言，木戶和大久保均明顯遜於西鄉。
林真理子《西鄉殿》原作漫畫版儘管以西鄉隆盛為主題的文藝作品有數十部之多，以「尊重史實」標榜的NHK大河劇，仍讓人們充滿期待。不過，「歷史劇」畢竟不等於「歷史」。可以肯定，筆者不才，拙文所論述的西鄉隆盛，不會比《西鄉殿》中的西鄉隆盛更更感人，但一定更真實。
西鄉隆盛，字南洲，1828年1月23日出生於有「明治維新的故鄉」之譽的薩摩藩（鹿兒島縣）加治屋町，他的父親西鄉九郎隆盛是武士階級中倒數第二的「小姓」，領俸祿47石。西鄉隆盛12歲與人鬥毆被割斷右手腕神經無法握刀，因而潛心學術，深受江戶時代「儒家武士道」強調忠孝仁義的思想熏陶。
西_九郎隆盛有四個兒子，西鄉隆盛是長子（「老三」西鄉從道是日本第一位海軍元帥、甲午戰爭時任海軍大臣）。作為家境窘迫的下級武士的長子，西鄉隆盛了解和同情社會底層的生存狀況，痛惡幕府末期的政治腐朽。出身和經歷，使他對注重血緣的等級秩序充滿厭惡。
西鄉隆盛身高4400px（編註：五尺九寸八分，181.194cm），和德川氏15代將軍中最高的第二代將軍德川秀忠4000px相比，也絕對算得上「身材魁梧」。西鄉28歲成為薩摩藩開明藩主島津齊彬親信扈從，恪盡職守，具有武士最重要的品質――忠義，因而有「最後的武士」之譽。
1858年8月24日島津齊彬病逝，西鄉非常悲痛，欲為主公殉葬，但受他尊敬的月照和尚對他說，對主公最大的忠，就是繼承主公未竟的遺志。西鄉隆盛聽從了他的勸告。後來，月照和尚積极參与「尊王攘夷」運動，遭到幕府追殺，避難於薩摩藩西鄉隆盛處。薩摩藩實權人物、藩主島津忠義的父親島津久光命令西鄉隆盛逮捕月照。西鄉隆盛倍感為難，與月照和尚泛舟於薩摩藩附近的錦江灣。兩人對吟對飲，相擁而泣，最後相擁蹈海。雖然月照命隕，西鄉獲救，但他如此對待月照和尚，當得起一個「義」字。
無怪乎民調顯示，即便西鄉隆盛在西南戰爭中高舉「反旗」對抗他參與創建的明治政府，受訪者也普遍認為「大義在西鄉一方」。
二、歷史轉型的推動者
西鄉隆盛一生跌宕起伏，在日本歷史轉型時期扮演了舉足輕重的地位，其中尤其值得特書一筆的，是作為薩摩藩的代表和長州藩代表桂小五郎（即木戶孝允）簽署了結盟誓約。薩長聯盟是倒幕最強大的勢力，以後一直執明治政府之牛耳，掌陸海軍之大權。
薩摩藩和長州藩能夠簽署盟約殊為不易，因為最初它們對待幕府的態度截然有異：薩摩藩傾向「尊王佐幕」，長州藩主張「尊王倒幕」。1863年8月18日，幕府老中松平慶永等為了壓制長州藩勢力，和薩摩藩、會津藩聯手發動了驅逐長州藩勢力的政變，史稱八・一八政變，一舉奪取了朝廷大權，「京都形勢因此一變」。長州藩勢力當然不甘坐以待斃，於1864年7月19日和幕府、薩摩、會津聯軍在皇居「禁門」展開激戰，史稱「禁門之變」，因寡不敵眾而慘敗。雙方因此結下不共戴天之仇。長州藩的武士將薩摩藩和會津藩的武士並稱「薩賊會奸」，把這四個字寫在鞋底，天天踩踏。
但是，薩摩藩並非鐵板一塊。征伐長州藩的薩軍首領西鄉隆盛通過交戰，看到了長州藩不俗的實力。同時，時任幕府「軍艦奉行」（艦隊司令）的勝海舟對他說，幕府頹勢無可挽回。各種因素使西鄉隆盛認識到，薩摩藩勢單力薄，只有和長州藩聯手方能成就「大業」，萌生了與長州藩聯手「倒幕」的念頭。恰在此時，美國結束南北戰爭，不少武器流入薩摩藩。於是，西鄉隆盛從一個叫格羅夫的美國商人手裡購得了一些槍炮，並將這批武器轉讓給了在與幕府的對立中急需武器的長州藩，迅速拉近了薩摩藩和長州藩的關係。
最終，經過土佐藩鄉士坂本龍馬的斡旋，薩摩藩代表西鄉隆盛和長州藩代表木戶孝允於1866年1月21日，在京都秘密會晤，簽署了由六項內容構成的盟約，形成了倒幕主力薩長聯盟。
鑒於薩摩和長州兩大雄藩虎視眈眈的「倒幕」態勢，1867年10月14日，幕府第15代將軍德川慶喜向朝廷提出「大政奉還」。但是，由於薩摩長州兩大勢力要求德川慶喜「辭官納地」，即不僅放棄政治權力，而且讓渡經濟利益的要求遭到拒絕，最終矛盾不可調和。1868年（農曆戊辰年）1月，朝廷和幕府爆發內戰，史稱 「戊辰戰爭」。1月9日，西鄉隆盛指揮以薩摩、長州藩軍隊為主力的官軍從京都出發直達江戶城下，決定3月15日發起總攻。面對這種態勢，德川慶喜命令陸軍總裁勝海舟與以薩長軍為主力的官軍議和。經過談判，朝廷同意免德川慶喜一死。隨後，勝海舟打開城門，將江戶城移交官軍。西鄉隆盛「不戰而屈人之兵」，實現了「江戶無血開城」。
三、「征韓」對立
1873年，圍繞是否要「征韓」（即征服朝鮮），明治政府統治階層發生了激烈的矛盾衝突，日本政局因此生變，史稱「明治六年（1873年）政變」。在這次政變中，西鄉隆盛等主張「征韓」的官員幾乎悉數下野。
必須強調，圍繞是否應「征韓」的對立，不是明治政府內部擁護還是反對擴張的對立，而是如何避免明治政府激進的改革引發的社會動蕩的對立。
因為，明治政府的改革，特別是實行徵兵制，砸了「世襲坐食之士」武士飯碗，引起武士普遍不滿。西鄉隆盛在1873年8月17日寫給坂垣退助的信中提出，征韓可以「將試圖挑起內亂之心外引，以圖國家振興之遠略」。也就是說，他主張「征韓」的目的是轉移國內尖銳的矛盾。
另一方面，明治政府中最早主張「征韓」的木戶孝允，此時反對征韓，則是擔心如果為征韓而徵召農民入伍，農民可能為不願當炮灰而起事，導致國內局勢更加混亂。他在日記中寫道：「若論今日之方略，則無有比內治更為緊急者。」
值得注意的是，「明治六年政變」，主張「征韓」的西鄉隆盛等「下野」，但「征韓論」卻被付諸實踐。1876年2月27日，作為日本吞併朝鮮第一步的《日韓修好條規》的簽署，就是最好的證明。也就是說，「征韓」問題只是「明治六年政變」的導火索，統治階層內部的矛盾衝突，才是發生「政變」的根本原因。
明治六年（1873年）10月底，下野的陸軍大將西鄉隆盛和他的親信、桐野利秋陸軍少將、原近衛局長筱原國干陸軍少將等數十人返回鹿兒島。翌年6月，西鄉隆盛等在當地建立了由筱原國干任校長的「槍隊學校」和村田新八任校長的「炮隊學校」，兩校合稱「私學校」。另外還設立了由村田新八兼任校長的幼年學校（章典學校）。這三所學校在各地設有136處分校，以日清、日韓關係破裂即可使學生投入戰爭為由，傳習武藝，經費全部由鹿兒島縣政府負擔。學校成立后規模不斷擴大，僅1年，學生人數即達3萬左右。另外還在野外建立了專門吸收原陸軍教導團學生的吉野開墾社，由桐野利秋擔任指導。
西鄉隆盛私學校綱領。作者供圖西鄉隆盛等返鄉后，鹿兒島縣各區長、戶長等官吏很快由私學校幹部擔任，警察官吏職位也大部分由私學校成員擔任。這種動向令明治政府警覺，他們認為鹿兒島縣無異於「獨立王國」，而且這種擔心並非多餘。
在中日兩國圍繞台灣問題關係緊張、戰事一觸即發之際，縣令大山綱良寫信給筱原國干，認為這是起事推翻政府的「天賜良機」。雖然後來局勢平緩，但兩人意欲謀反的野心，昭然諾揭。桐野利秋在1875年寫的《時勢論》中也強調：「今之政府乃今日國家之大仇敵，今之蒼生怨望之所在。是故，可謂欲協助當今之政府者，實為對今之國家不忠，使今之蒼生陷於塗炭之苦之左袒者。」雙方的矛盾，為「西南戰爭」留下了伏筆。
四、日本最後的內戰
引發西南戰爭的導火索，是1877年1月初明治政府欲將鹿兒島陸軍炮兵附屬兵工廠的大炮和炮彈移往大阪炮兵分廠，引起鹿兒島縣政府和「私學校」方面的不滿，他們認為，大炮和炮彈為以前薩摩藩所造，應歸當地所有。原有反意的一些激進分子遂要求西鄉隆盛「蹶起」，但遭到西鄉隆盛拒絕。
岩倉具視根據所獲情報在2月10日給明治政府的報告寫道：「1月23日、24日，私學校壯年輩即刻彙集西鄉處，稱切不可錯失良機，當即刻大舉。西鄉表示異議，並堂堂主張正理，百般進行勸說，壯士輩終表不服，稱即令背負賊名也當舉兵。西鄉見勸阻無效，遂抽身離去且難尋蹤影。」
1月29日深夜，以松永高美為首的約20名私學校激進分子首先開始採取行動，他們衝進彈藥庫搶奪彈藥並運至各分校和學生家中藏匿。明治政府前來裝運武器彈藥的蒸汽船和帆船無奈只得徒勞往返。料想明治政府不會善罷甘休的筱原國干一改以往猶豫態度，同意舉兵。此前「去向不明」的西鄉隆盛獲悉後於2月5日急速返回，對激進派的舉動異常憤怒，反對舉兵。但是，以後發生的事，令西鄉隆盛轉變了態度――
2月3日，私學校學生、縣「警部」（警銜，約相當於中國的警督）中島健彥率數百名私學校生，將返鄉的東京警視廳「少警部」中原尚雄等19人逮捕。經過審訊，中原尚雄等招供此次他們24人返鄉，系奉警視（警銜，約相當於中國的警監）川路利良之名，前來「刺殺」西鄉隆盛等私學校幹部。后陸軍卿山縣有朋表示，當時川路利良命令中原尚雄前往「しさし」即「視察」（當時「視察」也意為「偵查」）西鄉，因「偵查」和「刺殺」讀音相近而造成誤解。此說可存疑。但當時大久保利通派到鹿兒島去的野村綱自行前往縣政府自首並寫下供詞。西鄉根據供詞判斷，大久保似也同意「刺殺」。見明治政府不仁不義，欲下黑手，西鄉決意起事，並於2月8日在私學校建立了司令部。
2月14日，大山綱良以縣令的名義向各府縣發出正式通告：西鄉將「率兵入京」，請各地予以通行。同一天，薩摩藩的軍隊（史稱「薩軍」或「叛軍」）完成了部隊編製，由桐野利秋任總司令。15日、16日、17日，西鄉隆盛、筱原國干、桐野利秋分別率軍離開鹿兒島前往熊本。19日，明治天皇頒布敕令，組建「征討軍」，任命有栖川宮熾仁親王為征討總督、陸軍中將山縣有朋、陸軍中將黑田清隆、海軍中將川村純義任參軍。西南戰爭爆發。
薩軍所以向熊本進發，是因為熊本系九州中心地帶。他們打算攻佔熊本后再行擴張，割占日本西南部，進而號令各縣起事，推翻明治政府。然而，薩軍出師不利，未能攻佔熊本。2月24日晚，薩軍進攻勢頭已成強弩之末，由山縣有朋等指揮的官軍卻不斷擴充兵力，從原先兩個旅團擴至8個旅團近6萬人，勝利逐漸向官軍傾斜。
出師不利，薩軍轉而北進，官軍則從九州北部的福岡南下，雙方在高瀨展開激戰。此戰薩軍損失慘重，西鄉隆盛的四弟、比他小近20歲的西鄉小兵衛戰死。之後的激戰，薩軍連遭敗績，筱原國干也戰死陣中。之後，官軍一支部隊從薩軍背後登陸，使薩軍陷入腹背受敵的境地。薩軍退至鹿兒島，但在其「總本山」城山被官軍包圍。
1877年9月24日，西鄉隆盛命令其棲身的洞窟前排列的官兵冒死突圍。但是，在官軍在彈雨中，薩軍官兵一排排倒下，西鄉隆盛也被槍彈擊中肩膀及右膝。史書記載，此時只見西鄉「徐徐跪坐，儼然正襟，向東遙拜」，按照事先的約定，讓身邊薩軍的將軍別府晉介擔任自己的「介錯」：「晉介，現在動手吧！」別府晉介噙淚高呼「寬恕我！」在西鄉隆盛大致完成切腹程序后，將他的首級砍下。西鄉49年「波瀾萬丈」的人生戛然而止。折田正助為避免西鄉的首級被官軍獲取，即刻進行掩埋。見西鄉命隕，眾將士有的舉刀自戕，有的中彈身亡，有的投降歸順，西南戰爭以官軍勝利結束。
西南戰爭是日本最後的內戰，歷時7個多月，薩軍陣亡6400餘人，官軍陣亡6840餘人。長崎一位僧人寫了一首詩，代為表達薩軍將士的心境：「孤軍奮鬥破圍還，一百里程壘壁間；我劍已折我馬斃，秋風埋骨故鄉山。」
1889年，睦仁天皇頒布詔書，撤銷西鄉隆盛製造「叛亂」的罪名，為其恢複名譽，並追贈正三位。當年，日本政府在東京上野公園為西鄉隆盛建立了一座銅像，供後人瞻仰。碑文評價西鄉隆盛為「代表日本的偉人」。西鄉隆盛的格言：「敬天愛人」也被製成碑文豎立於上野公園。這一格言被日本「經營之神」稻盛和夫奉為圭臬，同時也成為「東方管理學」的核心理念。